碳税最先于20世纪90年代初在北欧国家实施，目前已在多数发达国家和少部分发展中国家施行。当前，碳税主要是针对不同类型温室气体排放行为征收的一种税，国际主流是对消耗化石燃料（如煤炭、天然气、石油燃料等）所产生的二氧化碳排放行为征收的一种税收。碳税征收源自环境负外部性和“庇古税”“污染者付费原则”和提倡“双重红利”等理论，目前，碳税征收的合理性日益被各方所接受。 

碳税和碳排放权交易作为间接减排的两种手段，从制度设计到运行条件，二者相比较，碳税具有明显的优点：碳税征收相对灵活，成本低，适用对象广；碳税符合污染者付费原则，相对更公平、更透明；征收碳税可以为政府获得收入，并用于节能减排。部分发达国家实施碳税绩效评估显示，征收碳税对降低能源消耗和减少碳排放具有积极效果，在推动节能减排技术应用和进步等方面发挥了重要作用，已成为实现碳中和目标的重要减排手段。