我国产业结构偏重、能源结构偏煤、运输结构偏公路等问题尚未根本改变，导致大气污染防治形势依然严峻。以2020年为例，全国仍有37%的城市PM2.5浓度超标，其中24个城市超标50%以上；77%的重度污染由PM2.5引起，个别城市重污染天数超过40天。

与之形成对比的是，末端治理空间和减排潜力越来越小，一味延续传统方式不再适用。杜祥琬提出，以降碳为重点战略方向，减污与降碳需协同增效。“减污针对二氧化硫、氮氧化物、细颗粒物等污染物排放，降碳是以二氧化碳为代表的温室气体减排。二者概念不同，但是同根同源，在工作方向上高度一致。大部分大气污染物及二氧化碳排放，均来自煤炭、石油等化石能源的燃烧。”

“目前，减污取得阶段性进展，但大气环境尚未实现根本性好转，PM2.5浓度还处于高位。”杜祥琬坦言，已有成效主要是靠末端治理，诸如燃煤电厂脱硫脱硝、工业尾气减排等方式，作为根本之道的源头治理措施却占少数。“近两年，我国煤炭消费占一次能源消费的比重逐年下降，但煤炭消费总量并没有下降。从绝对量来看，整个化石能源消费是在上升的。”

杜祥琬还注意到，我国碳排放强度明显降低，二氧化碳排放绝对值却未减少。“今年上半年，全国碳排放量较去年、前年同期，分别增加了11%和8%。减污与降碳协同治理了吗？还有观点认为，碳中和就是让碳汇量等于排放量。这样说有点简单，一定要通过二氧化碳绝对量减少，使减排后的剩余排放量与人类活动增加的碳汇、碳吸收利用量相对平衡。”