由于发电沼气主要来自生活垃圾填埋、畜禽养殖场粪污、工业有机废水、市政污泥等污染源的处理过程，沼气的收集与发电不仅本身能变废为宝、减少排放，还能推动上游相关活动的环境保护，带来多项重要的环境与社会价值，是潜力巨大的朝阳产业。

得益于国家近年来出台的各项发展规划以及补贴政策，沼气发电行业增长迅速，2011年—2017年的市场年均复合增长率为14.9%。根据国家发改委已经公布的可再生能源电价补贴前七批目录的统计，已经进入目录的沼气发电项目有130个，总装机量为308兆瓦。

但是，依然有大量未被收集利用的沼气，带来气候变化效应和空气污染等环境成本未被内部化，沼气发电带来的社会效益也未被价值量化。2019年底，全国沼气发电累计装机容量只有790兆瓦，年上网电量29.8亿千瓦时，折算实现的年二氧化碳减排当量约1670 万吨。然而，仍有85%的沼气资源未被回收利用，经由各种途径释放到大气层中，造成非碳温室气体排放（相当于9.8亿吨/年），不利于我国自主减排目标的实现。

我国的沼气发电行业处于发展培育期，与欧美等国相比还有较大差距，沼气发电产业化、规模化水平低，经济可持续性弱，远远落后于欧美国家。

我国有着数量众多、不同类型的沼气资源开发的场景和资源，但项目所在地偏僻。由于其它消纳方式和途径受限，沼气发电仍是目前最佳的利用方式。然而，目前沼气发电技术却面临单体项目规模小，规模效益较差，盈利水平低，收入模式单一等挑战。

以沼气发电行业中比重最大的垃圾沼气发电为例，平均垃圾沼气发电项目规模在2兆瓦—4兆瓦。中小城市由于垃圾量较小，其单体沼气发电规模甚至只有1兆瓦—2兆瓦。与同类的垃圾焚烧发电项目（平均22兆瓦）相比，垃圾沼气发电不仅规模小，而且项目寿命短，依附于填埋场，平均寿命约7年，远低于垃圾焚烧发电的30年。项目的收入模式方面，沼气发电项目只有发电收入，不像垃圾焚烧发电那样还有垃圾处理费的政府补贴收入。

由于规模小，普及与推广工作不到位，沼气发电项目尚未得到足够重视，在行业政策方面常与垃圾焚烧发电等被并类处理。比如，已进入国家电价补贴目录的沼气发电项目每年都有较多关停，行业实际占用的可再生能源补贴规模没有或很少新增，比重在缩减，实际得到国家的补贴支持份额逐渐缩小，将不利于沼气发电行业的可持续发展。