过去50年，人类活动使二氧化碳和其它温室气体排放量增加，从而导致大气升温以及全球气候改变。地球温度已经上升了大约0.85℃。过去10年是自1850年以来最热的十年，并且自然灾害的频率和强度都明显增加，如地震、破坏性暴风雨、森林火灾、持续高温、干旱和洪涝。1998-2017年，气候和地质灾害导致130万人死亡，4.4亿人受伤、无家可归、流离失所和需要紧急援助。气候变暖可以导致传染病传播途径改变及洪涝灾害后疫情爆发。此外，气候变暖为病原体的传播提供了适宜的生存和繁殖条件。自然灾害和极端事件可以导致创伤性死亡和受伤、精神疾病及传染病。同时，气候变暖可以导致与炎热相关的疾病，如心血管疾病、肺部疾病、脱水及精神疾病。

世界卫生组织预测，2030年至2050年，极端高温天气、自然灾害和病原体感染，将导致每年死亡人数增加25万左右，特别是生活在沿海地区及大城市的居民、儿童、老年人、有基础疾病及医疗设施落后地区的人群。

全球变暖对危重疾病的影响，是从一些现有关于疾病传播变化的数据中推断出来的，特别是慢性肺部疾病患者呼吸系统功能的改变、肾脏疾病的增加、高温导致老年人认知障碍的增加及对心血管系统的不良影响。与健康相关、需要重症监护的疾病见图1。

根据统计模型估计，2030年因全球气候变化导致的婴幼儿腹泻疾病将会增加10%，疟疾疾病风险人群将会增加3-5%。最近报道，在德国首次报道了一例从未出过国的男子，罹患了一种由蚊子传播的西尼罗河病毒感染引起的脑膜炎。因此人们已经意识到，未来由于全球旅游可发生罕见媒介传播的疾病。对于欧洲的重症医生，必须进一步提高对目前少见或热带蚊子传播的疾病如疟疾、登革热，或其他病媒传播的病毒、真菌或细菌如球孢子菌或禽流感传播的警惕性。

关于气候变化对呼吸系统疾病的影响，我们能预料什么呢？在温度偏高的环境中，肺脏变得很脆弱，尤其是那些已经有肺部疾病的患者。患有严重肺部疾病的患者，如哮喘或慢性阻塞性肺疾病，会因全球变暖疾病恶化和死亡率增加。温室气体浓度增加、环境污染、森林火灾、持续高温、干旱和洪涝灾害导致了呼吸疾病发病率及死亡率增加。2006年葡萄牙高温天气期间，大气温度每升高1℃，COPD发病率将增加5.4%，尤其女性及75岁以上人群。此外，可以预想到的是，呼吸道病毒（如汉坦病毒、呼吸道合胞病毒）和呼吸道真菌感染（如球孢子菌及曲霉菌）将会快速传播。

脱水和血容量减少，可能是暴露于极端高温天气的其它后果，除了糖尿病、高血压的肾小球疾病，还会导致慢性肾脏疾病和急性肾功能衰竭。最近一项研究发现，中美洲流行一种原因不明的慢性肾脏疾病（中美洲肾病），是由于热应激引起的反复脱水所致。许多研究探讨了与气候变化参数相关的潜在心肺功能问题，并预测在未来几十年还会逐步增加。研究显示，与最糟糕的情况相比，由高温、极端天气、空气污染引起的心肺疾病住院患者死亡率增加，急诊次数和ICU住院率增加，似乎更确定无疑。

什么是气候变化与重症医学呢？医疗体系面临的所有这些挑战，我们是否有足够的认识（答案）呢？最近一项有关环境变化与健康为主题的调查，美国胸科学会大部分成员表示，气候变化与疾病相关。他们认为医生和医生组织，应该在教育患者、公众、决策者对于环境变化对人类健康的影响方面，发挥积极的作用。我们能否发挥积极作用？我们是否已经准备好面对天气变化导致的危重疾病增加，某些时候，我们不得不先做好功课？据我们所知，在全球变暖和气候变化的背景下，预计重症医学可能需要更多的专业能力、更好的专业知识和突发事件应对预案（如中暑或传染病暴发），来处理气候变化导致的一些后果，但目前重症医学还没有专门的活动来应对当前和未来的挑战。

研究表明，经济发展不同地区，高收入国家和低收入国家，急救和重症监护设施存在很大的差异。目前的重症监护设施与气候变化带来的疾病需求是否匹配，还有争议。到目前为止，ICU床位量并不是唯一的问题，重症知识和组织能力需要有所准备（见表1）。在不久的将来，重症医生具备应对罕见病及中暑性疾病的专业知识。ICU必须组织起来，以便能够应对自然灾害导致的大量危重病人的救治。特别是在特大城市及沿海地区，应该检查ICU的床位数据，以便在灾害发生时有足够的床位。在功能上有足够的能力隔离危重感染患者，是做好感染控制必不可少的。在洪涝灾害、暴风雨、高温等自然灾害后，精神科医生或心理学家在治疗中也是不可或缺的。重症医学准备应对气候变化造成的后果并不意味着忽视医学的最基本原则——最好的治疗是预防。因此，努力减缓或阻止全球变暖是当务之急。