碳排放配额被称为“买卖空气的生意”，近年来逐步进入公众视野。它就是把二氧化碳排放权作为一种商品，合同的一方通过支付另一方获得减排额，买方可以将购得的减排额用于减缓温室效应从而实现其减排的目标。

据世界银行预测，全球碳排放交易总额2020年有望达到3.5万亿美元，从而超过石油成为世界第一大交易品种。中国自2013年启动碳排放试点交易，2015年启动全国市场建设，现已有9个省市获批开展相关业务。试点开展以来，中国碳排放市场交易金额已从2014年近6亿元增长到2016年超过10亿元。根据2015年12中国在巴黎气候大会上作出将在2017年全面启动碳排放权交易市场。全国碳市场全面开启后，预计将成为全球最大碳市场，改变世界碳市场格局。