当下，环境恶化和气候变化正成为人类发展面临的严峻挑战。在这一背景下，金融机构在参与环境治理、促进结构转型和可持续发展中的角色越来越受到关注，绿色金融理念逐渐受到各国政府、社会的重视。2016年G20峰会将绿色金融作为分议题进行讨论，支持环境友好型的经济发展，来应对环境挑战和气候变化，推动全球经济向绿色转型，最终助力可持续发展。

理论上讲，绿色金融是指金融部门将环境保护与社会包容作为基本政策，在其投融资决策中考虑潜在的环境与社会影响，将与环境和社会发展问题相关的潜在的回报、风险和成本都融合进业务操作中。此外，金融行业也通过引导资金流向节约资源和生态环境保护产业，引导企业生产注重绿色环保，引导消费者形成绿色消费理念，同时促进社会的可持续发展。

这表明，金融机构不仅要通过引导资金、改变民众消费观和投资观来促进可持续发展，金融业自身也要保持可持续发展形成绿色机制，避免注重短期利益的过度投机行为。

“绿色金融”具有多个自愿原则，其中包括赤道原则（Equator Principles）以及可持续投资倡议（Principles for Responsible Investment，简称PRI）。

“赤道原则”系统阐述了金融机构进行绿色融资的原则。这项准则要求金融机构在向一个项目投资时，要对该项目可能对环境和社会的影响进行综合评估和治理，促进环境以及社会和谐发展。目前，全球已有80多家金融机构宣布采纳“赤道原则”。但在我国的银行业中，目前只有兴业银行一家采用“赤道原则”。PRI则倡导机构投资者在投资决策过程中考虑环境因素，强化环境信息披露，将更多的资产配置到绿色、低碳行业。

在这些原则下，金融机构发展出了具体的操作和分析方法，如ESG标准（Environmental, Social and Governance criteria）。ESG为投资者决策提供一套企业和项目环境友好程度评估标准。多边开发性金融机构建立起来的环境与社会保障政策、运营政策以及申诉机制可以作为ESG标准的一个具体实践。

此外，国际上也有专注于投资绿色行业的“绿色银行”，如由英国政府投资成立并支持的绿色投资银行（GIB）。GIB主要作为绿色基础设施领域的专业投资者，调动其他私营部门资本进入可再生能源、废弃物管理和能效项目中，促进英国的绿色经济转型。GIB在环境与社会治理中值得借鉴的是：首先，保障政策相对全面；其次，《绿色投资手册》就如何评估、监测和报告投资项目的绿色影响力提供了一套一致且有效的方法。

中国在绿色金融上的实践主要体现在绿色信贷政策和指引上。绿色信贷政策自2007年提出，2012年中国银监会正式发布《绿色信贷指引》，旨在推动银行业金融机构以绿色信贷为抓手，积极调整信贷结构，有效防范环境与社会风险，促进经济发展方式转变和经济结构调整。绿色信贷政策与指引在国内实践中取得了一定成果，一些银行在授信审批中采取措施确保在贷前、贷中和贷后管理的各个环节纳入对环境与社会风险的考量。