总称，由于二氧化碳在其中占据绝对地位而得名。这一市场既包括排放权交
易市场，也包括那些开发可产生额外排放权(各种
减排单位)的项目的交易，
以及与排放权相关的各种衍生产品交易。
随着《京都议定书》的实施，国际碳交易市场迅速发展，并日益成为推动低碳经济发展最为重要的机制。
气候变暖与碳交易市场的兴起
碳交易产生的源头，可以追溯到1992年的《联合国气候变化框架公约》(UNFCCC，以下简称《框架公约》)和1997年的《京都协议书》(Kyoto Protocol)。
为了应对全球气候变暖的威胁，1992年6月，150多个国家制定了《框架公约》，设定2050年全球温室气体排放减少50%的目标，1997年12月有关国家通过了《京都议定书》作为《框架公约》的补充条款，成为具体的实施纲领。《京都议定书》设定了发达国家(《框架公约》附录1中所列国家)在既定时期(20082012年)的温室气体减排目标，要求实现2012年底的温室气体排放量较1990年的水平降低5.2%，此外，《京都议定书》还规定了各国所需达到的具体目标，即欧盟削减8%，美国削减7%，日本和加拿大分别削减6%。
《京都议定书》规定了三种补充性的市场机制，来降低各国实现减排目标的成本。这三种市场机制包括：国际排放权交易(International Emission Trading，I.T(2.7,0.04,1.50%))、联合实施机制(Joint Implementation，JI)以及清洁发展机制(Clean Development Mechanism，
CDM)。
IET是指附录1国家之间针对配额排放单位(Assigned Amount Units，AAUs)的交易。在《京都议定书》实施期初，各国将分配到既定的AAUs指标，之后，可以按照自身的排放情况，来决定购入或卖出该指标。
JI主要涉及《框架公约》附录1国家之间的减排单位(Emission Reduction Units,ERUs)交易。而产生这种减排单位的方法主要有：建立低于低于标准排放量的项目(如采用低排放的技术)；发展能吸收温室气体的项目(如植树造林)；等等。
CDM与JI机制相似，只是其涉及是附录1国家和非附录1国家(发展中国家)之间的交易。在这一机制下，发达国家可以通过向发展中国家进行项目投资，或直接购买的方式，来获得核证减排单位(Certificated Emission Reductions，CERs)。
《京都议定书》所列出的这三种市场机制，使温室气体减排量成为可以交易的无形商品，为碳交易市场的发展奠定了基础。缔约国可以根据自身需要来调整所面临的排放约束。当排放限额可能对经济发展产生较大的负面影响或成本过高时，可以通过买入排放权(向另一个国家买入AAUs或ERUs，和向发展中国家购买CERs)来缓解约束或降低减排的直接成本。
