作为中国政治经济发展中非常重要的五个大型城市，北京、上海、广州、成都和沈阳分别位于京津冀、长三角、珠三角、川渝和辽宁经济区，这五大区域的经济总量占据全国总量的50%以上，能源消耗量巨大，也是大气污染和雾霾天气灾害较为严重的区域。雾霾的主要成分 PM2.5对人类健康有着极大的危害，也不同程度地影响着农业、生态、气候和居民的生活质量，因此研究中国这五个主要城市 PM2.5的污染状况及其影响因素，将为中国大气污染的预防和治理提供重要的实证依据。

继2015年3月发布《空气质量评估报告：北京城区2010-2014年PM2.5污染状况研究》后，由陈松蹊教授率领的北大光华和北大统计科学中心团队，于2016年3月4日正式发布了《空气质量评估报告（二）：中国五城市空气污染状况之统计学分析》。

俗话说“巧妇难为无米之炊”，要准确地知道PM2.5污染的严重程度，可靠的数据就是这下锅的“米”。为确保数据的科学性和准确性，新一期报告将北京空气PM2.5数据源从一个扩展为四个（美国大使馆以及附近的三个环保部站点），同时，将研究范围从北京扩展至中国的其他区域，在北京的基础上另外选取了上海、广州、成都、沈阳这四个颇具代表性的城市，并各自选用了当地美国领事馆和邻近两个环保部站点的数据（所选五个城市的环保部站点距离当地美国使/领馆距离最大不超过8公里）。

根据以上数据源在2013-2015三年间所发布的信息，研究团队运用统计学方法交叉验证了数据的可靠性，并结合天气条件、供暖等因素对所获数据进行多方面、多层次的对比和分析，极大地保证了数据含金量，为公众准确认识和评估PM2.5严重性、找出空气污染原因和防治方法提供了一个宝贵的、切实可用的方向标。