中共十八届五中全会提出了“创新、协调、绿色、开放、共享”五大发展理念，其中的“绿色发展”是具有原创性的发展观。应当说有三类发展观：第一种是黑色发展，既吃祖宗饭，又造子孙孽；第二种是可持续发展，已经吃了祖宗饭，没有办法，那么下一步就是不造子孙孽，这是底线；第三种是绿色发展，可以表述为“前人种树、后人乘凉”，本质上是当代人对未来进行生态投资，即所谓“种树”，形成新增生态资本，使“后人乘凉”。当然，后人也很快成为前人，需要一代一代地“种树”，一代一代地投资生态资本。从这个意义上来看，绿色发展不仅保证可持续发展，更保障后代人生态资本的持续增加和永续发展。
从一个国家的各类资本视角来看，在十多年前设计“十一五”规划时就提出，中国最紧缺也最稀缺的资源是生态环境资源，而日益丰富的资本肯定是人力资本和物资资本。因此，根据不同资本的替代性，可以通过物资资本、人力资本、知识资本、技术资本对生态进行长期投资，形成生态资本积累。实际上，绿色发展本身就是科学发展观，真正体现了经济、社会、生态三位一体的理念。
