目前世界上还没有形成统一的“碳信用”市场，区域市场体系之间呈现出市场分割态势。但是经过多年的发展，国际上"碳信用"市场渐趋成熟，市场范围扩展、市场结构层次、产品复杂度和市场的规模都达到了一定的程度。目前学术界普遍认为：国际上"碳信用"市场可分为配额碳市场和自愿减排碳市场。配额碳市场为那些有碳排放上限的国家或企业提供"碳信用"交易平台，以实现其减排目标。配额碳贸易又可以分成两大类：

一是基于配额的碳交易，也就旨在"总量与贸易机制"下由管理者对碳排放确定和分配(或拍卖)基础上产生的碳贸易。如《京都议定书》下，发达国家相互转让的分配数量单位，或在欧盟碳交易机制下各成员国对所拥有的欧盟配额进行交易。

二是基于项目的典型交易，即以《京都议定书》中规定的联合履行和清洁发展机制为基础的贸易形式。自愿贸易市场则是从企业社会责任、品牌建设、社会效益等其他目标出发，自愿进行碳贸易以实现减排。欧盟排放交易体系是世界最大的区域"碳信用"市场，涉及欧盟27个成员国以及列支敦上敬和挪威共29个国家，近1.2万个工业温室气体排放实体。自运行以来"碳信用"产品交易量与交易额占全球总量的四分之二以上。2007年的成交量是20亿，价值超过500亿美元，这数字，无论是交易量还是交易额都比2006年翻了番，更是2005年交易额的6倍。综合来看，2008年EU-ETS的碳交易又有很大的发展，目前EU-ETS依然主导全球碳交易市场。

2003年，美国建立芝加哥碳交易所，但由于美国没有加入《京都议定书)) ，所以业务对象主要是欧洲国家。在这些"碳信用"交易平台上，欧元是交易的标准货币，由此"碳信用"的全球交易使得欧元被越来越多地参与到"碳信用"交易中的国家所接受，并变成仅次于美元的世界货币。