近年来，温室效应、气候变化已成为全球关注的焦点，产品生产和消费的环境影响已受到越来越多的重视。产品环保设计成为提升企业市场竞争力的重大议题。消费者在应对气候变化的行动中起着至关重要的作用。因此，当务之急是培养公众节能减排意识，引导公众环保消费，这也是社会各界共同努力的方向。

碳足迹的定义。碳足迹首先是在英国提出，具体通过测量碳消耗产生的导致全球变暖的主要元素二氧化碳量来评估人类活动对环境的影响。英国的碳信托（Carbon Trust）公司将碳足迹定义为用以确定和衡量每件产品或每一项活动的供应链流程步骤中温室气体总排放碳当量的一种明确的方法和技术。比较权威和综合性的是Thomas Wiedmann 的定义：碳足迹是社会活动或某一产品生命周期过程中产生的二氧化碳排放量。虽然温室气体还包括其他气体，但是碳足迹是以二氧化碳这个当量表达的全部温室气体量，即其他含碳气体都被换算成二氧化碳来表示。碳足迹表明人们应对气候变化的决心，帮助个人和组织评估其对环境的影响; 同时，碳足迹也是参考的基准，有助于评估和减少今后温室气体的排放量，还可以为企业的环境报告提供有效信息。

产品碳足迹。碳足迹可分为国家碳足迹、个人碳足迹、企业碳足迹、产品碳足迹四个层面。其中，产品碳足迹是应用最广的概念，即研究产品生命周期产生的温室气体排放量。

碳足迹标识是附加在产品上显示产品碳足迹的标识。设计该标识的目的之一是使企业更好地与其消费者进行产品信息上的沟通。此外，一些碳标识还提示消费者应如何更有效地使用、洗涤或者处置产品。

产品碳足迹分析的计算方法有若干种，但至今为止运用较普遍的是英国标准协会、碳信托公司和英国环境、食品与农村事务部联合发布的新标准PAS2050。基于PAS2050，全球已有数家企业进行了产品碳足迹分析，进行碳足迹分析的产品种类也多达75 种。比较典型的是百事可乐、可口可乐、吉百利、金佰利、乐购、穆勒等。

对于企业而言，确定产品碳足迹是减少企业碳排放行为的第一步，有助于企业真正了解产品对气候变化的影响，并由此采取可行的措施减少供应链中的碳排放。此外，碳足迹标识是引导消费者的环保消费者行为的有效措施之一。企业通过碳足迹分析向消费者提供产品碳足迹信息，让消费者对产品生产的环境影响有一个量化认识，继而引导其消费决策。产品碳足迹作用可归纳为以下几方面：

1、发掘企业节能减排的潜力：公布产品碳足迹显示了企业产品生命周期的温室气体排放，可以帮助企业发现高排放温室气体的生产环节，并通过相应措施进行改进和完善，降低成本，节能减排，并利用分析数据制定企业环保报告。

2、有效沟通消费者：消费者可以跨媒介得到有关碳足迹标识的信息。如通过产品企业和服务提供商的网站、在线销售目录和在线服务、广告、产品手册等。此外产品碳足迹也可看做企业的差异化产品策略。

3、提高声誉强化品牌：近期学者研究显示企业应对气候变化的努力最有可能影响其企业声誉。碳足迹标识是企业向其利益相关者展示气候应对信心和努力的有效途径，可以帮助消费者和商业合作伙伴更好地做出商业决定。

企业通过产品碳足迹分析，可以改善内部运营、节能减排、节省成本，还可以作为一项营销策略帮助企业获得竞争优势，此外也是满足市场需求、促进沟通的有效途径。