在“十二五”规划建议中，加快转变经济发展方式已被定调为我国未来经济发展的核心，而包括碳期货在内的碳金融创新体系将为促进我国经济发展方式转变起到重要推动作用。碳金融源于《京都议定书》。《京都议定书》建立了国际碳排放贸易机制、清洁发展机制和联合履行机制等三个灵活合作机制，目的在于减排温室气体。由于《京都议定书》的约束，各国的碳排放额就成为一种稀缺资源，具备了商品的价值属性和进行交易的可能性，并最终催生了以二氧化碳排放权为主的碳交易市场。

　　所谓碳金融，就是与减少碳排放有关的所有金融交易活动，既包括传统的绿色贷款和碳排放权CDM业务（CDM是发达国家通过经济手段，向发展中国家转移资金、技术等，目的是从后者获得“经证实的减排指标”来抵扣本国承诺的温室气体排放量），也包括和二氧化碳排放权密切相关的碳金融衍生产品（如碳期货、碳掉期交易、碳证券等，其中以碳期货的地位最为突出）的买卖交易、投资或投机行为。

　　在碳金融领域，碳期货是具有极其重要作用的碳金融衍生产品，对我国碳金融和低碳经济的发展具有重要作用。

　　首先，发展碳期货最直接的意义是，加快我国经济增长方式改变。作为碳金融的重要分子，碳期货将大大促进碳金融发展，促使其充分发挥经济杠杆的调节作用，不仅可以使金融资源配置更好地向低碳经济领域倾斜，而且也能在全球碳经济领域为我国争取一定的话语权，这完全符合“十二五”规划建议中关于“加快经济方式转变，建设资源节约型、环境友好型社会”的时代精神，对促进我国经济方式转变具有十分重要的意义。

　　其次，发展碳期货可以促进我国提升碳经济效益。据世界银行预测，2011—2012年，每年全球碳金融交易市场规模600亿美元以上，其中碳期货交易额将占1/3以上。英国新能源财务公司今年1月发表的最新研究报告重申，2020年全球碳金融市场规模将达3.5万亿美元，有望超过石油市场，成为世界第一大市场。另据世界银行测算，如果发达国家2012年要完成50亿吨减排目标，其中至少30亿吨来自于购买中国的减排指标。作为目前世界上最具潜力的碳减排市场和最大的清洁发展机制CDM项目供应方，我国每年可提供2.5亿—3.25亿吨二氧化碳核定减排额度，意味着我国每年碳金融交易的最保守估计可达72亿美元。这对于我国碳期货发展而言，无疑是一个机遇。