所谓碳交易是世界各国为降低全球温室气体效应，减少全球二氧化碳放排放所采用的市场机制。联合国政府间气候变化专门委员会于1992年5月9日通过《联合国气候变化框架公约》(UNFCCC，简称《公约》)。1997年l2月于日本京都通过了《公约》的第一个附加协议，即《京都议定书》(简称《议定书》)。《议定书》)把市场机制作为解决以二氧化碳为代表的温室气体减排问题的新路径，即把二氧化碳排放权作为一种商品，从而形成了二氧化碳排放权的交易，简称碳交易。

碳交易基本原理是，合同的～ 方通过支付另一方获得温室气体减排额，买方可以将购得的减排额用于减缓温室效应从而实现其减排的目标。在6种被要求减排的温室气体中，二氧化碳为最大宗，所以这种交易以每吨二氧化碳当量(为计算单位．所以通称为“碳交易”；其交易市场称为碳市场。碳交易市场的运行机理是：国家制定排放限制额，然后分配给各个商业领域一定的排放许可，允许其产生一定量的二氧化碳(或者其他污染气体)；排放许可由一个政府权威机构分配，这些排放许可额度可以被出售，各国企业可以在一个公开的市场上进行排放许可交易。

碳交易是利用市场机制发展低碳经济的正确选择。低碳经济发展是一种通过实体经济的技术革新和优化转型来减少对传统燃料的依赖，降低温室气体排放水平的经济发展模式。如果没有市场机制的引入，仅仅通过企业和个人的自愿或强制行为是无法达到减排目标的。碳交易是从企业牟利这一生存机制出发，从资本的层面人手，通过划分环境容量，对温室气体排放权进行定义，延伸出碳资产这一新型的资本类型。碳交易把气候变化因素作为虚拟资产纳入了企业的资产负债表，改变了企业的收支结构。而碳交易市场的存在则为碳资产的定价和流通创造了条件。

从本质上讲．碳交易就是一种金融活动，但与一般的金融活动相比．它把金融资本与基于绿色技术的实体经济紧密地连接在一起：一方面金融资本直接或间接投资于减排项目与企业：另一方面来自不同项目和企业产生的减排量经过包装进入碳金融市场进行交易．被开发成标准的金融工具。碳交易绑定了金融资本和实体经济，通过金融资本的力量引导实体经济的发展．激发了企业减排的积极性和主动性。这是虚拟经济与实体经济的有机结合．用虚拟经济推动了实体经济的发展。

在碳市场的运行中，规则是最重要的核心要素。《议定书》便是碳市场的最重要强制性规则之一，《议定书》规定了《公约》附件一国家(发达国家和经济转型国家)的量化减排指标，即在2008～2012年问其温室气体排放量在1990年的水平上平均削减5．2％。其他规则从《议定书》中衍生，如《议定书》规定欧盟的集体减排目标为到2012年，比1990年排放水平降低8％ ，欧盟从中再分配给各成员围，并于2005年设立了欧盟排放交易体系(EUETS)，确立交易规则。当然也有的规则是自愿性的，没有国际、国家政策或法律强制约束，由区域、企业或个人自愿发起，以履行环保责任。

自从2005年《京都议定书》正式生效后．国际碳交易市场出现了飞速增长。2007年碳交易量从2006年的16亿吨跃升到27亿吨， 上升68．75％ 。成交额的增长更为迅速。2007年全球碳交易市场价值达400亿欧元，比2006年的220亿欧元上升了81．8％ ，2008年上半年全球碳交易市场总值甚至就与2007年全年持平。经过多年的发展，碳交易市场渐趋成熟，参与国地理范围不断扩展、市场结构向多层次深化．财务复杂度也不可同日而语。据联合国和世界银行预测，全球碳交易在2008—2012年间，市场规模每年可达600亿美元，2012年全球碳交易市场容量为1500亿美元，有望超过石油市场成为全球第一大市场。