碳定价的原理是捕捉碳排放的外部成本，即公众支付的成本，例如海平面上升造成的财产损失、降雨模式变化对农作物造成的损害，或与热浪相关的医疗保健费用和干旱——并将成本归咎于其根源。碳定价有效地将气候变化损害的赔偿责任从公众转移到了温室气体排放者身上。这使得生产者可以选择减少排放以避免支付高价，或者继续排放但必须为其排放付费。碳定价还产生了减少或调节温室气体排放的价格信号，同时为将投资从高排放化石燃料技术转向清洁技术提供了强有力的财务依据。