天然气相比煤炭、石油更低碳，但仍是一种有碳能源。2019年 国际能源署（IЕА)发布的《天然气在能源转型中的作用》报告指 出，通过降低能源强度、低碳燃料替代以及可再生能源的快速发展， 全球碳排放增速放缓。2010年以来，全球通过天然气替代煤炭量累计减少了5亿吨二氧化碳，在推动能源转型中发挥了关键作用，是能源转型进程中有益的过渡能源。在欧洲，天然气替代煤炭的过程已基本饱和，天然气消费进入平台期。法国、荷兰等一些欧洲国家已经不再将天然气作为清洁能源，开始减少消费降低天然气。2019年1月，法国智库“巴黎可持续发展与国际关系研究所”（IDDRI)发布的《天然气和气候承诺，两个不可调和的因素？》研究报告指出， 2017年天然气燃烧排放60亿吨C02,约占全球温室气体排放量的12%。要实现碳中和目标，必须在整个欧盟建立大幅度减少天然气的共同愿景并采取相应的政策行动。2021年1月20日，欧洲投资银行行长沃纳•霍耶在欧投行的年会上说，欧洲需要确保未来不再使用化石燃料，就是天然气的时代结束了。

2019年，我国天然气产量（含非常规气）为1773亿立方米，进口天然气折合1352亿立方米，表观消费量为3064亿立方米，在一次能源结构中占比为8.1%。2020年12月，国务院新闻办发布《新时代的中国能源发展》白皮书，对我国未来天然气行业发展提出了一系列的要求，将天然气作为替代煤炭的一种手段，加强天然气基础设施建设与互联互通，在城镇燃气、工业燃料、燃气发电、交通运输等领域推进天然气高效利用。大力推进天然气热电冷联供的供能方式，推进分布式可再生能源发展，推行终端用能领域多能协同和能源综合梯级利用。同时积极推进生物天然气产业化发展和农村沼气转型升级。合理 布局适度发展天然气发电，发挥其灵活性强的优势，积极参与调峰，等等。国家能源局提出的“十四五”期间重点做好六个方面工作中， 也明确要进一步创新发展方式，加快清洁能源开发利用，推动非化石能源和天然气成为能源消费增量的主体，更大幅度提高清洁能源消费 比重。由此可见，在碳达峰、碳中和目标下，天然气作为能源转型的过渡性方案，在未来5〜10年还有一定的发展空间，未来10〜15年发展前景存在较大不确定性。从长远来看，要实现碳中和目标，天然气最终也将被无碳的非化石能源所替代。