中国已经成为世界上最大的二氧化碳排放总量和增量国家。根据荷兰环境评估局(MNP)的评估报告, 2006年中国的二氧化碳排放达到62亿吨, 第一次超过美国, 成为第一排放国; 2007年为67.2亿吨, 占世界总排放的 24.3% , 2007 年中国的二氧化碳排放总量是 2000 年的两倍, 占同期世 界排放增量的64% 。尽管金融危机给中国带来了一定的影响, 但这都是短期的; 至少到 2020年, 中国经济仍将持续快速增长, 能源消费以及温室气体等的排放也将持续上升。中国作 为一个发展中国家, 目前暂时不承担减排的义务, 但是, 处于城市化工业化发展阶段, 每年比较大的 碳排放增量使我国承受着越来越大的国际压力。对于现阶段的中国, 理想的选择是可持续发展与 经济快速增长同步, 低碳发展也并非意味着经济减速。但是, 日益严峻的能源和环境问题需要中国 重新审视实现快速经济增长的途径与方式。既保证适度的经济增长, 又能够保持能源资源的可持续利用和减少环境污染, 此即低碳发展的基本思想。

       我国政府已经明确提出了到 2020 年, 实现单位国内生产总值二氧化碳排放消耗比2005年降低 40%   45% 左右。为了减缓二氧化碳排放总量的增速, 保持碳强度下降的趋势, 我国有必要在 各种减排政策之间做出选择或者组合。Nordhaus( 2009) 认为气候作为一种公共产品, 相对于数量控 制导向的政策, 价格引导导向的政策要更有效一些。林伯强等( 2010) 得出强行进行减排总量约束 可能会给宏观经济带来不可承受的负面影响。姚昕和蒋竺均( 2010) 的研究结论也表明通过能源补 贴改革将有助于减少二氧化碳排放。本文将集中分析一种基于价格引导导向的政策对减少二氧化 碳排放而言非常有效的市场化手段碳税。相比排放权交易体系, 碳税更简洁, 管理成本、经济 成本更低。

       碳税是环境税的一种特殊形式。支持征收碳税的经济学理论很多, 根据这些理论, 征收碳税最 根本的出发点是为了解决环境的负外部性问题。碳税是根据化石能源及其相关产品利用后排放碳 量的多少, 在生产、分配或使用中来征收税费的。目前碳税在发达国家已逐渐推广实施, 而且拥有 相当数量的支持者。碳税政策者认为, 首先, 碳税可以使得新能源与传统化石燃料相比更具成本竞 争力, 推动新能源的使用。其次, 征收碳税的收入还可用于资助环保项目, 或对节能减排技术进行 补贴。再次, 与碳排放交易市场机制不同, 征收碳税不仅管理成本比较低, 实施过程也可能更为简 便、公正, 而且更具有可预见性。即通过为碳排放设定了一个明确的价格, 更有利于估算节能减排 进行的投资预期收益, 降低投资风险。在此基础上, 发达国家显然还希望将碳税进一步向全球范围 推广。

       中国低碳经济转型需要调整经济( 产业) 结构。从理论上来讲, 调整经济结构对于降低 GDP 能 耗和碳排放的作用是无需争议的。比如, 减少高耗能产业, 就可以降低GDP能耗和碳排放。但是, 一个国家在某个时期的经济结构与一个国家的经济发展阶段高度相关。现阶段中国经济结构调整 比较困难, 目前中国处于城市化工业化阶段, 高耗能的工业结构是一个典型特征。因此, 利用碳税 支持经济结构调整也是一个重要方面。