欧盟碳排放交易体系（EU ETS）于2005年1月1日正式开始实施，2013年进入第三阶段。自EU ETS开始实施以来，便确立了免费发放和拍卖两种配额分配方式，但拍卖方式在三个阶段的欧盟碳排放配额（EUA）分配过程中所实际发挥的作用是一个由弱渐强、逐渐突显的过程。

       根据欧盟委员会的 2003/87/EC号指令要求，第一阶段（2005-2007）免费分配的比例应在95%以上，第二阶段（2008-2012）也应不低于90%。但在实际配额分配过程中，第一阶段EUA的分配几乎全部以免费分配为主，仅丹麦、匈牙利、立陶宛和爱尔兰4国尝试采用拍卖方式发放了共计300万吨配额，与欧盟在第一阶段发放的64.7亿吨配额总量相比微乎其微。第二阶段拍卖的比例也仅占到3%。

       第三阶段（2013-2020），欧盟对配额分配方案作了较大调整，配额分配方法开始由免费发放为主向拍卖为主转变，要求电力部门从2013年开始全部通过拍卖方式发放配额，同时提高其他部门的拍卖比例，力争到2020年全部实现完全拍卖。从实际效果看，2013年欧盟碳配额通过拍卖方式进行发放的比例已经提升至40%。