2019年7月29日，《自然·可持续发展》（Nature Sustainability）期刊发表题为《中国二氧化碳排放或在2030年之前达峰：基于城市排放特征与发展水平的预测》（China's CO2 Peak Before 2030 Impliedfrom Characteristics and Growth of Cities）的文章指出，中国有望在2021—2025年之间达到二氧化碳排放峰值，提前5~10年实现其排放目标。

《巴黎协定》要求到21世纪末将全球变暖限制在2 ℃以内。中国承诺到2030年左右达到二氧化碳排放峰值。全球71%~76%的二氧化碳排放来自能源使用，城市被认为是减缓未来气候变化的关键。来自南京大学、清华大学、中国科学院地理科学与资源研究所和美国哈佛大学的研究人员利用政府间气候变化专门委员会（IPCC）提出的评估框架，对中国50个城市2000—2016年的碳排放进行了研究。

研究发现，尽管各个城市的二氧化碳排放轨迹不同，但根据环境库兹涅茨曲线（Kuznets curve），单个城市的人均排放量与人均国内生产总值（GDP）之间存在密切关系。大多数城市的人均GDP（2011年购买力平价）在21000美元左右（80%置信区间：19000~22000美元）时达到碳排放峰值。基于中国历史排放，应用蒙特卡罗（Monte Carlo）方法模拟了中国整体碳排放峰值和达峰时间。预测显示，中国二氧化碳排放总量可能在2021—2025年之间达峰，峰值区间为13~16 GtCO2，比目前的目标（2030年达峰）提前大约5~10年。要实现这一乐观的二氧化碳排放路径，需要充分考虑各类型城市在经济结构、城市空间形态和地理位置等方面的差异，科学制定与实施城市低碳发展战略。