美国是运用排放交易机制最早、经验最为丰富和成果最多的国家。20世纪80年代初期，美国开展了“含铅汽油交易计划”，成功降低了汽油的含铅量。90年代初期，洛杉矶地区开展了“区域清洁空气市场”计划，以降低二氧化硫和氮氧化物的排放量，并运行至今天。90年代初期，美国还开展了移动源平均、储备和交易计划，用于降低汽车运输领域的废气物排放。90年代末期，美国开展了东北部12个州的“氮氧化物交易计划”，治理氮氧化物排放。

上述排放交易的实践有成功也有失败，特别是早期的排放交易实践，教训很多。在吸取这些教训的基础上，1994年美国开展的“酸雨计划”是其迄今为止规模最大、知名度最高且最成功的排放交易实践。酸雨计划的实施促使美国二氧化硫排放量迅速下降，2009年已降至570万吨，相比1980年的水平减排1320万吨。更为可贵的是，酸雨计划实现上述减排目标的同时显著降低了减排成本，交易机制使得减排成本共减少约200亿美元，与使用“命令与控制式”手段的总成本相比节约了57%。与此同时，研究表明，2005年酸雨计划的收益超过1220亿美元，而当年减排成本仅为30亿美元。

2. 二氧化碳领域的应用

随着排放交易在二氧化硫和氮氧化物减排中的作用不断显现，部分国家开始尝试将排放交易引入二氧化碳减排领域，建立碳排放权交易体系，利用这一市场机制以最低成本减排二氧化碳。英国石油公司（BP）最早尝试在其企业内部开展碳排放交易试验，制定了一个2010年在1990年的基础上减排10%的目标，但该目标惊人地提前于2002年实现。

2001年，丹麦建立电力部门的二氧化碳交易体系。2002年，英国开始建立全球最早的跨行业碳排放权交易体系，为欧盟碳交易体系的建立提供了宝贵经验。2003年，澳大利亚新南威尔士州开始建立全球唯一的“基准信用型”碳交易体系，并运作至2012年7月1日。2005年，欧盟开启全球最大最为复杂的跨国碳交易体系，迅速成为全球碳交易的典范。2009年，美国东北部10州启动“区域温室气体计划”（RGGI），首创配额全部拍卖的分配方式。2008年开始，新西兰启动其碳交易体系，逐步增加覆盖范围。2010年4月1日，日本东京都建筑碳交易体系首开全球城市范围、建筑领域碳交易先河。2012年7月1日，澳大利亚启动国家碳污染减排计划的固定价格阶段。2013年1月1日，哈萨克斯坦启动全国性碳排放权交易体系，美国加州启动总量控制与交易计划。