碳汇来源于碳汇项目，清洁发展机制下(CDM)的造林再造林碳汇(Carbon equestration)项目是《京都议定书》框架下发达国家和发展中国家之间在林业领域内的惟一合作机制,是指通过森林起到固碳作用,以此来充抵减排二氧化碳量的义务,通过市场机制实现森林生态效益价值补偿的一种重要途径。根据规定,可由发达国家提供资金或技术给发展中国家用于温室气体减排,发展中国家通过发达国家提供的投资和技术来促进本国的可持续发展,而发达国家可以得到二氧化碳减排量,来满足其减排承诺。

简单地说碳汇是一种交易机制，是指发展中国家的造林（有条件的）经换算成吸收二氧化碳的碳汇单位，然后将这种吸收二氧化碳的指标卖给发达国家以抵消他们工业化发展所排放的二氧化碳的量。