2011年10月，国家发展改革委下发《关于开展碳排放权交易试点工作的通知》，批准在北京、天津、上海、重庆、湖北、广东和深圳七个省市开展碳排放权交易试点工作。这七个省市碳市场试点于2013年6月至2014年6月间陆续开市，截至2016年12月31日，已累计完成了8670万吨的配额交易量，达成交易额逾20亿元。

2015年9月，习近平在《中美元首气候变化联合声明》中正式宣布，将于2017年启动全国碳排放交易体系。2016年1月，国家发改委发布《关于切实做好全国碳排放权交易市场启动重点工作的通知》，明确了参与全国碳市场的八个行业。2017年，全国碳排放交易体系的正式启动在即，第一阶段将涵盖石化、化工、建材、钢铁、有色、造纸、电力、航空等八大行业的重点排放企业，即耗能达到1万吨标准煤及以上的企业。初步核算，全国将有七千多家企业符合要求，碳排放总量大约占到全国的一半。

目前全球最大的碳市场为欧盟碳交易市场（EU-ETS），2015年-2016年全球约80%的碳交易都发生在欧盟碳交易市场。中国将计划于2017年正式启动的全国碳排放交易体系，第一阶段将涵盖石化、化工、建材、钢铁、有色、造纸、电力、航空等八大行业的重点排放企业，即耗能达到1万吨标准煤及以上的企业。初步核算，全国将有七千多家企业符合要求，碳排放总量大约占到全国一半（40-50亿吨CO2），全国碳市场启动后，中国碳市24场的规模将大大超过当前全球最大的碳交易市场欧盟碳市场（覆盖20亿吨左右CO2排放量），全球的碳市场的格局将会发生改变。

《2017年我国碳市场预测与展望》报告认为，如果之后碳市场覆盖行业扩展到八大行业之外，并且纳入企业的能耗门槛值降低，例如纳入年能源消耗在5000吨标煤以上的企业，同时将多种碳金融产品逐渐引入市场，预计全国碳市场交易额可能增加到千亿元规模。

当前全国碳市场的建设计划分为三个阶段进行：2015-2016年为前期准备阶段，完成碳市场基础建设工作；2017-2020年为全国碳市场试运行和完善阶段，实施全国碳排放权交易，调整和完善交易制度，实现市场稳定运行；2020年之后为稳定深化阶段，进一步扩大全国碳市场的覆盖范围，进一步完善规则体系，同时探索和研究与国际碳市场的衔接。