“碳足迹”也称碳指纹和碳排量，最早流行于英国。为了形象而准确地衡量温室气体排放对气候及人类生活的影响，环保组织和学者进行相关研究时提出了比喻式新词“碳足迹”。它是指个体、家庭、团体(公司)或产品(装置)在其整个生命周期中所释放的温室气体总量，即“碳耗用量”，是用来测量因每日耗能所产生的二氧化碳排放对环境影响的新指标，常以产生的二氧化碳吨数为计算标准。

       个人生活过程的每一步均有自己的碳足迹(即温室气体排放量)，均会在大气环境不断增多的温室气体中留下自己或轻或重的痕迹，即“人过留痕”。“碳足迹”可总括为一个人的能源意识和行为对自然环境产生的影响，即个人的能源消耗量和污染排放量。这里的“碳”是指木材、石油、煤炭、天然气等自然资源中所含有的碳元素。显然，碳耗用量越大，碳足迹就越大，导致全球变暖的元凶二氧化碳也越多，对温室效应的贡献越大。

      “碳足迹”概念的意义在于注重从个体角度看碳排量，有意让人们认识到减少碳排量不仅是政府和企业等的行为，而是人人有责;提醒人们直接和间接污染均与自己行为有关;在于鼓励人们养成高效节制的低碳生活方式和环保的生活习惯，这是现代公民在享受现代生活时所应担起的无可逃避的道德责任。（完）