1988年11月，为了给各国决策者提供权威性的气候变化科学信息，联合国环境规划署(UNEP)和世界气象组织(WMO)成立了政府间气候变化专门委员会(IPCC)。
1991年2月正式启动气候变化公约谈判，并在1992年5月9日形成了《联合国气候变化框架公约》(UNFCCC，简称公约)，设立了到2050年缔约国温室气体
减排50％的远期目标。
1994年3月21日《公约》生效，中国是该《公约》最早的10个缔约方之一。
1997年12月，在《公约》基础上的《京都议定书》正式通过，为发达国家规定了有法律约束力的量化减排指标，即在2008年至2012年间，需将其温室气体排放量在1990年的基础上至少减少5.2%，没有为发展中国家规定减排或限排指标。
2005年2月16日《京都议定书》正式生效。目前签字同意的国家已经有141个，中国是其中之一。
除此之外，国际社会还先后制定了、《波恩协定》、《布宜诺斯艾利斯行动计划》、《马拉喀什协定》和《德里宣言》等一系列重要文件，这些文件在加强全球共识和减缓全球气候变化的过程中发挥了关键作用。
