碳足迹的概念包括两个层面的含义：一是指产品或服务在生产、提供和消耗整个生命周期过程中释放的二氧化碳和其他温室气体的总量，又叫做产品碳足迹；二是仅指公司生产过程中导致的温室气体的排放，又称为公司碳足迹。产品碳足迹比公司碳足迹蕴含的概念要广些，包括了产品自身消耗(及处理)时排放的温室气体，还包括了生产产品的必要投入。而公司碳足迹只局限于生产过程的碳排放，所以又用“隐含足迹”的术语来表达。出口产品在生产过程中造成的温室气体排放一般都统计在出口国名下，与消费这些产品的进口国无关。

　　它标示一个人或者团体的“碳耗用量”。“碳”，就是石油、煤炭、木材等由碳元素构成的自然资源。“碳”耗用得多，导致地球暖化的元凶“二氧化碳”也制造得多，“碳足迹”就大，反之“碳足迹”就小。